En enero de 2020, residentes del sur de Los Ángeles, líderes comunitarios y representantes de otras organizaciones locales se reunieron en Leimert Park para celebrar la apertura de Center South, la nueva sede del Centro LGBT de Los Ángeles.
Tres años después y tras una pandemia que alteró el mundo, Center South reabrió sus puertas para celebrar su tercer aniversario. Con comida, actuaciones y visitas a las instalaciones, el acto sirvió de presentación de la comunidad a la que Center South ha trabajado incansablemente para servir.
“Ver a la gente del barrio volver para celebrar y reconectar de una manera que no habíamos podido hacer desde la pandemia fue especial”, dijo David Flores, Director Asociado del Centro Sur. “Todo el día estuvo lleno de pequeños momentos en los que pude reflexionar y recordar todas las formas en que nos presentamos para servir a nuestra comunidad. Ver cómo nos apoyaban fue mágico”.
Ver a la gente del barrio volver para celebrar y reconectar de una forma que no habíamos podido hacer desde la pandemia fue algo especial”.
David Flores, Director Asociado del Centro Sur
Situado en la esquina noreste de W. Martin Luther King Jr. Boulevard y 2nd Avenue, en el edificio que antaño albergó el club de jazz propiedad de la actriz Marla Gibbs, Center South ofrece programas y servicios gratuitos y de bajo coste, como pruebas del VIH, acceso a servicios de PrEP y PEP, gestión de casos de vivienda, servicios de salud mental y mucho más.
Con el inicio de la pandemia de COVID-19, Center South también empezó a proporcionar recursos alimentarios a través de su programa Pride Pantry, que proporciona productos frescos y otros productos no perecederos a más de 100 hogares cada dos viernes.
“Esta pandemia nos ha desconcertado a todos”, dijo Flores en su discurso a la multitud. “Entre intentar tomar precauciones por la seguridad de nuestros seres queridos y nuestra comunidad, algunos de nosotros nos enfrentamos a las dificultades y pérdidas provocadas por esta pandemia, y tuvimos que encontrar la manera de seguir conectados. Así que pivotamos y encontramos la manera de mantener nuestras puertas abiertas y responder con todos los recursos y servicios que pudiéramos ofrecer.”
“Hoy en día, el Centro Sur es un faro que ilumina el mundo de posibilidades de los servicios públicos y humanos”, ha declarado Joe Hollendoner, Director General del Centro.
“Estamos aquí, en este suelo, sobre los hombros de las personas LGBTQ+ y nuestros aliados que hicieron posible este lugar. Ahora no somos solo una organización de servicios directos: somos un lugar donde la gente puede reunirse cuando está de duelo, alegrarse cuando está de fiesta y encontrar cobijo cuando es rechazada.”
Somos un lugar donde la gente se reúne cuando está de luto, se alegra cuando está de fiesta y encuentra cobijo cuando es rechazada.
Joe Hollendoner, Director General del Centro LGBT de Los Ángeles
Además de Flores y Joe Hollendoner, Director General del Centro, también intervinieron en el acto Paulina Zamudio, del Departamento de Salud Pública de Los Ángeles; Eric Aguiar, Diputado de Servicios Constituyentes del Distrito 10 del Ayuntamiento; y la Dra. Ayana Elliott, Directora Médica de Medicina Comunitaria del Centro LGBT de Los Ángeles, y Renato Pérez, Director Adjunto de Salud Mental Comunitaria.
Entre los artistas se encontraban los drags LaDon Amour y Charles Galin; el grupo de baile y step Stroll Groove, el trío de hip-hop alternativo 3blackkids; y Calypso Jetè Balmain, que apareció en la primera temporada del programa de competición de baile de HBO Max Legendary.
La respuesta de la comunidad a la fiesta ha sido positiva, dijo Flores. Pero este acontecimiento no es más que el principio.
“De cara al futuro, mi objetivo es ampliar nuestro alcance y profundizar nuestro compromiso con la comunidad”, afirmó Flores. “Vamos a seguir ofreciendo servicios y programas que sean receptivos y pertinentes y fomenten la conexión con la comunidad. Vamos a seguir siendo un espacio seguro para que prosperen todas las personas LGBTQ+”.
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