Cada 11 de noviembre rendimos homenaje a quienes han servido en las fuerzas armadas, reconociendo sus contribuciones a nuestro país y subrayando el hecho de que todos los que han servido se han sacrificado y han cumplido con su deber. El nombre del Día de los Veteranos no incluye apóstrofe, según el Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE.UU., porque no es un día que pertenezca a los veteranos, sino un día para honrar a todos los veteranos por su servicio.
Para muchos veteranos LGBTQ+, sin embargo, ese reconocimiento ha sido históricamente más difícil de conseguir. En 1993, durante el gobierno de Clinton, se aprobó la ley “Don’t Ask, Don’t Tell” (No preguntes, no lo cuentes), que prohibía al personal militar gay y lesbiano servir abiertamente. No fue hasta su derogación por el presidente Barack Obama en 2011 que muchos miembros del servicio, que habían sido previamente dados de baja con deshonor, pudieron optar a las prestaciones. Algunos seguían teniendo miedo de buscarlos debido a sus experiencias con la homofobia y la transfobia abiertas durante su servicio.
Nuestro servicio, nuestras historias
Más información sobre las experiencias de los veteranos LGBTQ+ en Our Service, Our Stories: The Evolution of the LGBT Military Experience, filmado, dirigido y editado por los clientes veteranos del Centro LGBT de Los Ángeles.
El Centro LGBT de Los Ángeles lleva mucho tiempo ofreciendo programas y servicios a los veteranos LGBTQ+, incluida la gestión de casos y las asociaciones con proveedores para garantizar que reciben las prestaciones y la atención por las que literalmente lucharon. El departamento de Servicios para Mayores del Centro también alberga la que se cree que es la primera guardia de color LGBTQ+ de Estados Unidos y gestiona un grupo de apoyo abierto a todos los veteranos.
“No es habitual que los veteranos LGBTQ+ sean aceptados entre sus compañeros, ni siquiera hoy en día”, afirma Jonathan Willet, animador del grupo. “Proporcionamos a los veteranos -sean o no LGBTQ+- un lugar seguro donde reunirse, compartir sus experiencias y estrechar lazos”.
A continuación, en honor del Día de los Veteranos, los miembros del grupo comparten sus experiencias como veteranos LGBTQ+ y lo que desearían que más de nosotros supiéramos sobre su servicio.
Jonathan Willet, 40 años
¿Puede describirnos su servicio?
Me alisté en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos poco después del 11-S. El país estaba en alerta máxima y nadie sabía realmente qué iba a ocurrir a continuación. Esto fue también durante la época del “Don’t Ask, Don’t Tell”. Sabía que alistarme en el ejército significaba volver al armario, pero estaba dispuesta a hacerlo para servir a mi país. Serví como especialista en sistemas de armamento de aeronaves, pero después de casi cuatro años, el Ejército del Aire descubrió que era gay. Eso hizo que mi estancia en el ejército fuera muy dura, y al final me echaron justo antes de mi cuarto año.
¿Cómo ha sido su experiencia como veterano en Estados Unidos?
La verdad es que ha sido una mezcla de sensaciones. La mayoría del público aprecia el servicio que presté, pero hubo algunos que no pudieron pasar por alto mi sexualidad. Afortunadamente, aunque me separaron del ejército, sigo teniendo todas las prestaciones médicas del VA. Después de haber sido un veterano drogadicto sin hogar, la VA me proporcionó el tratamiento que necesitaba para cambiar mi vida.
¿Qué le gustaría que supiera más gente sobre nuestros veteranos?
Los veteranos LGBTQ+ experimentan diversas formas de TEPT que, en su mayoría, no sufren sus homólogos heterosexuales. Como resultado, estos retos no reciben la exposición o el reconocimiento que merecen. Espero que en el futuro se pueda hacer más por los veteranos LGBTQ+ para que puedan obtener la ayuda y el apoyo que necesitan.
Michael LaBorde, 66 (derecha)
¿Puede describirnos su servicio?
Tuve mucha suerte y me alisté en la Marina. Presté servicio durante cuatro años en Corpus Christi (Texas) y dos años reservado.
¿Cómo ha sido su experiencia como veterano en Estados Unidos?
Cuando salí de la Marina, tenía mucho miedo porque no quería que nadie supiera que era gay. Ese miedo me alejó de otras actividades de veterano. El Centro y su apoyo a los veteranos LGBTQ+ han sido increíbles.
¿Qué le gustaría que supiera más gente sobre nuestros veteranos?
Me gustaría que la gente supiera más sobre el grupo de apoyo a veteranos del Centro, porque mucho de esto quedó oculto cuando volvimos al servicio. Debería haber más comprensión hacia nosotros, los homosexuales en servicio activo. Ojalá hubiera más gente hoy.
William Anderson, 68 años (segundo por la derecha)
¿Puede describirnos su servicio?
Serví durante 21 años en la Guardia Nacional de California, con diversas misiones en servicio activo.
¿Cómo ha sido su experiencia como veterano en Estados Unidos?
Mi experiencia ha sido positiva. Me ha permitido crecer más allá de lo que creía que podía conseguir sin estar en el ejército. El componente de reserva permite a la persona crecer, tanto en su carrera militar como en su vida civil.
¿Qué le gustaría que supiera más gente sobre nuestros veteranos?
La mayoría de los veteranos, aunque no lo demuestren, han sacrificado mucho en el ámbito de la salud mental y física. Eso en sí mismo merece un nivel de respeto que mucha gente no puede entender.
Eddie Cruz, 77 (segundo por la izquierda)
¿Puede describirnos su servicio?
Fue mi primer trabajo tras llegar de Filipinas en los años setenta. Me llamaron a filas, pero decidí alistarme en las Fuerzas Aéreas para no tener que ir a Vietnam.
¿Cómo ha sido su experiencia como veterano en Estados Unidos?
Me siento muy bien, porque todo el mundo aprecia su servicio al país.
¿Qué le gustaría que supiera más gente sobre nuestros veteranos?
Se nos respeta mucho, pero no se nos ayuda tanto como necesitamos. Pero está mejorando.
Neil Beecher, 89 años
¿Puede describirnos su servicio?
Presté servicio de 1957 a 1959. El primer año fue magnífico, porque allí conocí a mi marido y pudimos viajar juntos en nuestro tiempo libre fuera del servicio. Me aportó una enorme experiencia.
¿Cómo ha sido su experiencia como veterano en Estados Unidos?
Aquí, en el Centro, he podido identificarme con orgullo como veterano. Antes del Centro, no me identificaba realmente como veterano, pero estar aquí me ha permitido ser yo mismo.
¿Qué le gustaría que supiera más gente sobre nuestros veteranos?
Ojalá supieran que el tiempo que pasamos en el servicio fue un tiempo en el que pudimos crecer, pero prácticamente estábamos en un mundo diferente. Nos alejaron de nuestras familias y amigos. Para muchos de nosotros, volver a la vida civil es un gran reajuste.
Warren Tymony, 70
¿Puede describirnos su servicio?
Serví en las Fuerzas Aéreas durante dos años en la época de Vietnam. Estaba destinado en Arkansas.
¿Cómo ha sido su experiencia como veterano en Estados Unidos?
Ha sido muy difícil. Como fue durante la época de Vietnam, fue la época de la rebelión contra la fuerza militar. Nunca nos recibieron en casa. Pero recientemente, el público se ha mostrado más agradecido.
¿Qué le gustaría que supiera más gente sobre nuestros veteranos?
Ojalá más gente conociera nuestro sentido del patriotismo, nuestra lealtad a la nación y nuestro valor.
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