A principios de este año, un hombre de 65 años se presentó en la farmacia del Centro en un estado lamentable. Tenía vendadas las dos piernas por una mala caída y se acercó al mostrador con lágrimas en los ojos. “Tenía cataratas y no podía leer las etiquetas de los medicamentos que había traído en su bolsa de papel de estraza”, cuenta Tam Phan, coordinador de farmacia clínica, al compartir su encuentro con un paciente con VIH e hipertensión no controlada. Tras hablar con el paciente, Phan se enteró de que vivía con el VIH y tenía la tensión muy alta. “También estaba tomando dos anticoagulantes, lo que significaba que si sufría otra caída, podría haber corrido un riesgo potencial de hemorragia prolongada”.
Phan se puso manos a la obra. Le dio una pastilla para la tensión y le hizo relajarse en una silla hasta que se estabilizó. A continuación, revisó la colección de medicamentos del bolso del hombre, retiró los duplicados terapéuticos y lo clasificó todo en un pastillero. Phan sigue reuniéndose con el cliente una vez al mes para orientarle y ayudarle a organizar sus píldoras.
Estos cuidados y atenciones pueden ser atípicos en nuestro gran complejo médico industrial, pero no son infrecuentes en la farmacia de última generación situada en la planta baja del edificio McDonald/Wright de cuatro plantas del Centro, en Hollywood, donde se dispensan aproximadamente 18.000 recetas al mes.
“Es una cadena de montaje gigante con un flujo de trabajo muy bueno y uniforme”, dice Greg Bowles, Director Adjunto de Farmacia, de la farmacia, que suele tener 40 empleados de guardia al mismo tiempo y 60 en total. “Aunque tiene un gran volumen, funciona sin problemas”.
Además de los farmacéuticos que despachan las recetas y asesoran a los clientes, hay tres técnicos de servicio en todo momento, acompañados de un sistema robotizado de dispensación de recetas con capacidad para 250 medicamentos diferentes y que puede despachar alrededor del 40% de los pedidos diarios. También hay un equipo de cinco técnicos que atienden más de 400 llamadas telefónicas al día, y un grupo de coordinadores financieros que ayudan con los problemas de facturación y a encontrar programas de asistencia al paciente para conseguir que se cubran los medicamentos con un coste mínimo o nulo para el paciente. Otros técnicos se dedican exclusivamente al inventario para que los farmacéuticos de primera línea no tengan que trabajar demasiado.
“Si uno entra en una farmacia minorista, suele haber poco personal, respondiendo a las preguntas de un paciente y llamando a otro”, dice Bowles. “Vamos más allá. Hacemos que todo el mundo se centre en una tarea principal para que se haga con precisión. Nuestra farmacia requiere más personal, pero redunda en mejores resultados sanitarios para los pacientes”.
Vamos más allá. Hacemos que todo el mundo se centre en una tarea principal para que se haga con precisión.
Director Adjunto de Farmacia Greg Bowles
El Centro es uno de los pocos Centros de Salud Calificados Federalmente del país con proveedores especializados en atención primaria para personas LGBT y seropositivas. El personal de la farmacia tiene competencias culturales LGBTQ+ y son aliados o miembros de la propia comunidad. Todos los farmacéuticos están considerados expertos en atención del VIH y están acreditados por la Asociación Americana de Medicina del VIH.
“Tenemos acceso al mismo software que utiliza nuestra clínica en el piso de arriba, así que tenemos acceso a todos los análisis, citas y notas del médico”, explica Bowles. “Eso significa que tenemos una ventaja: obtenemos una visión clínica más completa de las necesidades de un paciente en comparación con una farmacia comunitaria externa, que sólo puede ver sus medicamentos”.
Además de dispensar medicamentos antirretrovíricos, la farmacia también se centra en la medicina transgénero, la PrEP (profilaxis preexposición) y, más recientemente, ha dispensado TPOXX (Tecovirimat), un fármaco experimental para personas diagnosticadas de viruela del mono humana que acorta la gravedad de la enfermedad y ayuda con algunos de los síntomas.
La farmacia recibe un golpe financiero
La farmacia forma parte del programa 340B, un plan de precios de medicamentos diseñado para ampliar el acceso a medicamentos recetados asequibles y con descuento para poblaciones de pacientes vulnerables, con bajos ingresos y sin seguro. Esto significa que los pacientes que acuden a la clínica del Centro pueden adquirir sus medicamentos en la farmacia a un precio reducido. El menor coste de los medicamentos permite al Centro trasladar el ahorro a los pacientes y a otros programas.
“Como tenemos acceso al programa de descuento de medicamentos 340B, repercutimos ese ahorro en los pacientes”, explica la Directora de Servicios Farmacéuticos, Nicole Thibeau. “Un medicamento puede costar mucho menos con nosotros que en una farmacia minorista, y se lo vendemos al paciente con una pequeña tasa de dispensación. Esto significa que un medicamento que podría ser totalmente inasequible en otro lugar podría costar a un paciente sólo unos pocos dólares con nosotros.”
El año pasado, la farmacia dispensó más de 200.000 recetas a unos 5.500 clientes individuales. Pero no todos los clientes que acuden a la clínica del Centro utilizan la farmacia, lo que perjudica los resultados del Centro.
“El programa 340B nos genera un ahorro que luego reinvertimos en la atención al paciente”, afirma Thibeau. “Cuando algo de eso desaparece, repercute negativamente en lo que podemos hacer por los pacientes”.
La farmacia ha sido durante mucho tiempo un importante generador de ingresos para el Centro, que presta servicios a más personas LGBT que cualquier otra organización del mundo. Pero debido a una combinación de factores, incluidos los cambios en los reembolsos del Programa de Asistencia al Paciente de Gilead, la farmacia proyecta obtener 10 millones de dólares menos este año fiscal que en 2021.
La farmacia es la mayor fuente de ingresos del Centro y nos obliga a aumentar nuestros esfuerzos de recaudación de fondos privados y públicos.
Joe Hollendoner, Director General del Centro LGBT de Los Ángeles
“Lamentablemente, el programa federal que permite el importante ahorro que genera nuestra farmacia está siendo atacado por los legisladores y las compañías farmacéuticas. Mientras tratamos de derrotar a estos esfuerzos, lo más probable es que con el tiempo, nuestra farmacia será menos de una fuente fiable de envolvente programa de financiación.”
Atención personalizada
Phan cuenta que en un reciente día laborable había seis clientes con citas individuales, todos ellos con más de diez medicamentos. Los pacientes con regímenes de medicación complejos son remitidos a los farmacéuticos clínicos por lo que se conoce como polifarmacia, que es la toma de cinco o más medicamentos.
“Nuestro papel principal aquí es garantizar que los medicamentos sigan siendo seguros y efectivos para todos nuestros pacientes que están siendo tratados en nuestra clínica”, dice Phan, un profesor asistente de la Facultad de Farmacia de la USC que comenzó a trabajar en la farmacia del Centro tres días a la semana en 2019. “Esto no se ofrece a menudo en otras clínicas y farmacias, y he tenido muchos pacientes comparten que esta es la primera vez donde tenían a alguien sentarse con ellos durante una hora para hablar a través de todos sus medicamentos.”
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