El viernes 18 de agosto, Laura “Lauri” Ann Carleton, de 66 años, fue trágicamente asesinada en un acto de violencia armada y contra las personas LGBTQ+. El incidente tuvo lugar en Lake Arrowhead, un popular destino a 90 minutos al este de Los Ángeles, y a las afueras de la tienda de Lauri, Mag.pi. La querida propietaria de la tienda fue tiroteada tras un altercado con un transeúnte que menospreció la bandera del orgullo LGBTQ+ que colgaba fuera de su tienda. El sospechoso armado fue encontrado más tarde ese mismo día por las autoridades, y murió durante un enfrentamiento con las fuerzas del orden locales. La tragedia ha sido noticia nacional y ha conmocionado a la comunidad de Lake Arrowhead, dejando a los propietarios de otros comercios preocupados por posibles actos de violencia.
A Lauri le sobreviven su marido, Bort Carleton, y su familia compuesta por nueve hijos. Aunque no se identificaba como parte de la comunidad LGBTQ+, era una firme aliada e inquebrantable partidaria de la inclusión y la aceptación. Robin Lyles, amiga de Lauri desde hace mucho tiempo y propietaria de Lake House Collection, ya había sufrido acoso verbal por su apoyo a la comunidad LGBTQ+. Los dos amigos solían llamar a sus tiendas los “sujetalibros” de la franja comercial.
“Siempre la acosaban en los restaurantes o la gente de la calle. Pero ella no lo aceptaba, Lauri siempre les desafiaba y se enfrentaba a ellos. No iba a permitir que nadie la acosara”, recuerda Lyles.
Lyles insiste en que existe un sentimiento general de aceptación en la pintoresca ciudad turística, pero que la comunidad cuenta con un ruidoso contingente conservador. Sin embargo, durante el fin de semana, un creciente monumento de flores, banderas y recuerdos floreció fuera de Mag.pi, acompañado de una avalancha de apoyo en las redes sociales para la apreciada propietaria de la tienda, madre y campeona LGBTQ.
A Lauri se le recuerda por tener un ojo elegante, una formación culta y un espíritu fuerte. Y aunque dividía su tiempo entre Lake Arrowhead y Los Ángeles, donde Mag.pi tiene otra sede, dejó una huella imborrable por sus contribuciones a la comunidad. Este año, cuando Lake Arrowhead registró un récord de nevadas, Lauri organizó una colecta para ayudar a las personas en situación de inseguridad alimentaria y de ropa. También fue miembro fundador de Mountain Provisions Cooperative, un grupo centrado en ampliar el acceso a alimentos sanos a las comunidades locales de montaña.
La decisión de Lauri de colgar la Bandera del Orgullo -un símbolo de resistencia para la comunidad desde las primeras manifestaciones del Orgullo de los años 70- llega en un momento en que cadenas minoristas nacionales como Target, Starbucks e incluso Cinnabon han decidido suspender indefinidamente sus exposiciones del Orgullo. Pero este trágico acto de violencia motivado por el odio forma parte, por desgracia, de una creciente reacción contra el movimiento LGBTQ+ en Estados Unidos. Hubo más de 350 incidentes anti-LGBTQ desde junio de 2022 hasta abril de 2023 en todo el condado, según una encuesta conjunta publicada por la Liga Antidifamación y GLAAD. Este repunte de la violencia va acompañado de más de 500 leyes contra la comunidad LGBTQ+ introducidas en todo el país, la mayoría de las cuales pretenden restringir los derechos civiles de las personas transgénero y los jóvenes queer.
En un momento en que la comunidad LGBTQ+ de Lake Arrowhead más necesitaba aliados valientes y francos, ahora llora la pérdida de uno de sus más fieros defensores. En lugar de flores, Lyles nos dice que se anima a los simpatizantes a hacer contribuciones en nombre de Lauri al fondo LGBTQ+ de Lake Arrowhead.
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