Cada día, Mi Centro, el centro comunitario del Centro en Boyle Heights, ayuda a poner en contacto a las personas con servicios y programas vitales, como atención del VIH, servicios de salud mental y viviendas de emergencia. Para algunos, es su primera parada tras llegar a Estados Unidos en busca de un lugar donde vivir y prosperar como auténticos seres humanos.
Es posible que ya haya leído sobre la caravana de miles de migrantes que marchan a través de México hacia la frontera sur de Estados Unidos. Se cree que hasta 7.500 personas de 24 países diferentes forman parte de esta asamblea masiva, huyendo del descontento social, la opresión gubernamental y la inestabilidad económica. El mes pasado, Mi Centro ayudó a poner en contacto a tres hombres de Ecuador con atención y servicios a través del Centro, así como con viviendas de afirmación LGBTQ en la comunidad. Desde entonces, Mi Centro también ha ayudado a personas de Perú, Chile y México.
“Este pequeño pero poderoso centro comunitario se ha convertido en un santuario para muchas personas LGBTQ+ de todo el mundo”, afirma Caín Andrade, director de programas de Mi Centro. “Nos aseguramos de hacer todo lo posible para que se sientan como en casa”.
El sitio es una asociación entre el Centro y la Alianza Latina por la Igualdad, y se creó para atender las necesidades de la comunidad Latinx/LGBTQ+. Desde su apertura en 2015, Mi Centro ha sido llamado “un pedacito de cielo para los latinos homosexuales” por el Los Angeles Times y ha desarrollado una reputación como refugio seguro para aquellos que buscan de todo, desde servicios legales hasta atención de afirmación de género.
“Creo que la confianza que nosotros y nuestros colaboradores, la Alianza Latina por la Igualdad, hemos cultivado en los últimos años -incluso en los momentos más duros de la pandemia- ha sido clave”, afirma Andrade. “Y sin duda nos tomamos como un honor que la comunidad tenga esa confianza en nosotros”.
“Este pequeño pero poderoso centro comunitario se ha convertido en un santuario para muchas personas LGBTQ+ de todo el mundo.
Caín Andrade, Director de Programas, Mi Centro
¿Puede hablarnos un poco del trabajo que ha estado realizando con los recién llegados que han acudido a Mi Centro en busca de ayuda?
Andrade: Hace un mes, vinieron tres señores de Ecuador justo antes de Nochevieja. Nos estaban esperando en el vestíbulo en cuanto entramos por la puerta. Fue un poco difícil porque sabíamos que muchos servicios podrían estar cerrados por vacaciones, pero por suerte uno de mis colegas del Proyecto de Defensa Legal para Sobrevivientes dijo: “Empecemos y veamos qué podemos hacer”. Norma, nuestra coordinadora de programas, llegó unos minutos después y los tres nos pusimos manos a la obra. Les dimos una pequeña presentación de “Conozca sus derechos” para inmigrantes, les explicamos los servicios que ofrecemos y empezamos a llamar a los albergues locales para ver qué había disponible para ellos. Hicimos todo lo posible para asegurarnos de que estos chicos estuvieran a salvo antes de irnos de vacaciones, porque acababan de llegar de Ecuador y esta era su primera parada. Y les ha ido muy bien. El Centro ha podido ayudarles con cosas como servicios de VIH, salud mental, y les hemos estado ofreciendo que se unan a nosotros en diferentes actos comunitarios. Dos de ellos ya están trabajando, y sus asuntos legales ya están en marcha. Sólo esta semana, hemos recibido a más gente de Chile, Perú y México. Así que creo que ese ha sido el comienzo de que Mi Centro se haya convertido en la primera parada para la gente que viaja desde otros países.
A medida que estas personas han ido integrándose en la comunidad, ¿qué tipo de comentarios han recibido?
Ya sabes, esta gente viene de diferentes países de todo el mundo, y es un poco gracioso decir ahora que Mi Centro es su primera parada. Esta gente me habla de las condiciones en Chile, Perú, México, que les hacen realmente difícil ser quienes son y expresarse como su verdadero yo. Algunos no quieren revelar que son seropositivos. Algunos no quieren revelar que están en transición. Hoy mismo, esta encantadora mujer trans ha venido con ganas de recibir servicios del Centro, donde puede encontrar una comunidad y sentirse aceptada. Nos dijo: “Siento que por fin he llegado”. Me alegro mucho de que haya encontrado un espacio en el que se siente segura y acogida.
Volverá esta semana para nuestro mercado agrícola mensual. Mucha de la gente que viene quiere mostrar su gratitud de alguna manera por lo que ofrecemos. Ya sabes: “Soy florista”, “Quiero ayudar al Centro”, “Yo también quiero ser voluntario y dar mi tiempo”. Eso es bastante típico de la gente de por aquí. Aunque no dispongan de muchos recursos económicos, ofrecen lo que pueden porque están muy agradecidos por tener un espacio que pueden llamar suyo.
¿Sabes cómo llegan a Mi Centro?
Para nosotros, el boca a boca ha sido enorme. Por lo general, alguien les remitió a nosotros o quizá oyeron hablar del Centro a un amigo o familiar. A veces nos los envían de otros sitios porque hablamos español y nos pueden explicar fácilmente qué les pasa y qué tipo de ayuda necesitan. Una cosa muy especial es lo que he estado llamando “Las Señoras de la Comunidad”. Creo que son nuestros portavoces más importantes y abiertos. Son ellos los que difunden que este es un espacio seguro para sus familias y aliados. Esa ha sido realmente nuestra mayor publicidad.
¿Qué se siente al tener esa conexión con la comunidad y esa reputación de lugar seguro para la gente?
No nos lo tomamos a la ligera. Creo que la confianza que nosotros y nuestros colaboradores, la Alianza Latina por la Igualdad, hemos cultivado en los últimos años -incluso en los momentos más duros de la pandemia- ha sido realmente clave. Para nosotros es un honor que la comunidad confíe en nosotros. Y no queremos traicionar esa confianza, así que siempre queremos asegurarnos de que participan en la programación que creamos. Creamos un consejo asesor comunitario con ocho personas -miembros de la comunidad LGBTQ+ y familiares- y aceptamos sus comentarios y recomendaciones. Les decimos: “Esto es lo que queremos poner en marcha. ¿Cómo queréis que desarrollemos esta programación? ¿Qué va a funcionar? ¿Qué no va a funcionar?” Este es su centro comunitario. Trabajamos para ellos.
En los últimos tiempos ha aumentado el número de personas que acuden a su centro, ¿cuál será el próximo paso para satisfacer las necesidades de servicios?
Una cosa que está quedando muy clara es la necesidad de un especialista en vinculación con la asistencia. Es evidente que cada vez más gente va a hacer de esta ciudad su primera parada desde distintas partes del mundo, y no creo que eso vaya a disminuir. Es algo especial lo que está ocurriendo aquí, y realmente queremos mantener ese impulso. Una de las cosas en las que siempre pienso cuando Norma y yo ayudamos a la gente, es en este concepto que nuestro CEO Joe Hollandoner mencionó, que es el enfoque de No Wrong Door. Cada vez que entra alguien, no queremos decir: “Lo siento, este no es el departamento adecuado”. Puede que no seamos el lugar adecuado, pero le ayudaremos a encontrar a alguien en el Centro que pueda prestarle ese servicio. No vamos a ponerte en una lista o a hacer que se pongan en contacto contigo si tienen tiempo. Vamos a hacer el trabajo de campo para que esa persona reciba los servicios que necesita.
¿Qué otros programas y servicios ofrece Mi Centro?
Recientemente hemos creado nuestro mercado agrícola mensual con nuestros socios de Seeds of Hope, al que llamamos cariñosamente mercadito. Acabamos de celebrar la primera el mes pasado, y vinieron más de 70 personas. Lo estamos ampliando con servicios médicos primarios, una clínica de vacunas, productos horneados de una panadería local, etc. Me encanta ver que tantas otras organizaciones y personas de la comunidad están tan dispuestas a intervenir y ayudar.
También ofrecemos servicios de salud mental, que es realmente enorme. Contamos con dos terapeutas impresionantes que se han hecho cargo de muchos de los miembros de nuestra comunidad y ofrecen un gran consuelo y comprensión. Son tan amables, compasivos y accesibles. También están los Servicios Jurídicos. Me encanta la colaboración que tenemos con nuestra gente del Legal Advocacy Project for Survivors, que puede ayudarnos con algunos de nuestros casos de trauma por crisis más intensos. Han sido unos socios increíbles para nosotros.
Pero creo que los eventos y la cultura que tenemos aquí también son muy importantes. Traemos exposiciones de arte de organizaciones locales para nuestra minigalería. El verano pasado pusimos en marcha Sabor de Mi Centro, una celebración local del Orgullo que refleja más el arrastre local, la música y la artesanía. Me encanta el aspecto cultural de nuestro trabajo; no estamos aquí sólo para prestar servicios sociales, sino que alimentamos el espíritu y el alma de nuestra gran ciudad.
Seguir leyendo
"Nuestras vidas importan": Nuestros mayores alzan la voz en el Día de sensibilización sobre el VIH/sida en la población negra
En el líquido congelado, la humanidad vuelve a empezar
Nancy Valverde, activista lesbiana y pionera, homenajeada en el centro de Los Ángeles
