Para Caín Andrade, de Mi Centro, el servicio es fundamental
Ayudar a los necesitados empezó pronto en la vida del joven Caín Andrade. “Así me educaron, para estar siempre al servicio de los demás”, dijo. “Cualquier trabajo que tengo suele girar en torno a ayudar a los demás”.
Impulsado por el deseo de ayudar a la comunidad LGBTQ+ sin vivienda, Andrade se incorporó al Centro hace cinco años. Pronto fue contratado por el director de iniciativas estratégicas, Alan Acosta, para ayudar en el entonces recién inaugurado local de Mi Centro, una asociación con la Latino Equality Alliance que atiende a la comunidad de Boyle Heights.
“Esta es mi comunidad, me siento parte de la comunidad latina, así que quería empezar a interactuar más con ellos y ayudar en todo lo que pudiera”, dijo Andrade. “Empecé a crear algunos grupos de redes sociales que estaban en español para poder ofrecer estos servicios a nuestras comunidades de aquí”.
Trabajo para la comunidad. Quiero que sepan que trabajo para ellos y que sientan que puedo elevar su voz y hacer que se les escuche un poco más”.
Caín Andrade, Director del Programa Mi Centro
En los años transcurridos desde entonces, Mi Centro se ha ampliado para incluir una clínica jurídica dos veces por semana, servicios de pruebas del VIH y servicios de salud mental. Con Andrade ahora al timón como director del programa, planea ampliar la gama de servicios de Mi Centro para la comunidad. Actualmente está poniendo en marcha un programa centrado en proporcionar bienestar holístico a los miembros de la comunidad, y también se está trabajando en servicios de adicción y recuperación.
“He empezado a trabajar con una organización local sin ánimo de lucro llamada A Tribe Called Queer (Una tribu llamada Queer) para organizar un acto dedicado exclusivamente al yoga”, explica. “Así que eso es como poner la pelota a rodar para Mi Centro, porque quiero crear un programa que no sea sólo sobre las pruebas del VIH y los retos generales a los que nos enfrentamos, sino también sobre elevar nuestros espíritus en nuestra comunidad con cosas como el arte y el teatro, cosas que tratan de enriquecer nuestras vidas, contar nuestras historias y celebrar nuestras comunidades. Estos últimos años han sido bastante traumáticos para muchas de nuestras comunidades, ya que han tenido que hacer frente a su situación de inmigración, a la pandemia y a lo duro que todo ello ha sido para la vida en general”.
De hecho, estos últimos años han sido tan difíciles para muchos miembros de la comunidad que es posible que no hubieran salido adelante sin la ayuda de Mi Centro y su Despensa del Orgullo. “Me enorgullece decir que durante el punto álgido de la pandemia, pedí prestado un camión a uno de mis amigos íntimos, y todos los viernes llevábamos productos desde la sede principal de Pride Pantry hasta Mi Centro para asegurarnos de que nuestra gente de aquí dispusiera de esos recursos”, dijo Andrade.
Pride Pantry sigue proporcionando cada semana una bolsa de alimentos y productos secos a los miembros de nuestra comunidad que hayan perdido su empleo o que simplemente necesiten un pequeño suplemento”.
Uno de los aspectos positivos de este difícil periodo, según Andrade, es que ha contribuido a estrechar los lazos de Mi Centro con las comunidades a las que sirve. “Creo que lo principal es que fuimos constantes, y fuimos una constante para ellos”, afirmó. “Nos aseguramos de que supieran que éramos su conexión con los servicios, y que éramos un espacio seguro y valiente para ellos”.
Este alcance vital ha incluido a familias enteras, más allá de los miembros individuales de la familia LGBTQ+, algo que Andrade cree que hace que Mi Centro sea único entre los proveedores de servicios LGBTQ+.
“No solo atendemos a ese individuo que está en transición o que está saliendo del armario, sino que atendemos a toda la familia -el tio, la tia, los abuelos, los pequeños, todos ellos- porque vienen junto a esa persona LGBTQ”, dijo Andrade, que tiene 41 años y vive en Long Beach con su pareja desde hace siete años (y marido desde 2020), Kenny Simkins, profesor y consejero académico en LACC. “Queremos asegurarnos de que nos dirigimos a toda la familia, porque son muy protectores. Puede que sea un poco más de trabajo, pero sabemos que la unidad familiar es tan fundamental y tan importante para esta comunidad, que haríamos un flaco favor si no atendiéramos a toda la familia. Creo que eso es lo que ha generado más confianza en Mi Centro”.
Andrade dice que una de sus funciones favoritas en Mi Centro es sentarse a hablar cara a cara con los miembros de la comunidad. “A veces vienen y quieren un poco de mi tiempo, y yo siempre quiero estar disponible para sentarme con ellos y decirles: ‘¿Qué pasa? Cuéntamelo”. “Es a ellos a quienes sirvo. Creo que, en última instancia, no trabajo para el Centro, sino para la comunidad. Quiero que sepan que trabajo para ellos y que sientan que puedo elevar su voz y hacer que se les escuche un poco más”.
Aunque tiene su sede en Boyle Heights, Mi Centro atiende a personas de una amplia zona geográfica, incluido el centro de Los Ángeles y comunidades del sureste de Los Ángeles como Bell, Bell Gardens, Cudahy y South Gate. “Estas son las comunidades en las que crecí, y te diré una cosa: ojalá Mi Centro hubiera existido en aquellos tiempos”, dijo Andrade. “La Alianza Latina por la Igualdad, también. Hacen tanto trabajo ahí fuera. A los chicos como yo, cuando estaba creciendo, me habrían venido muy bien”.
Andrade y Mi Centro tuvieron muy presentes estos ideales de servicio y comunidad a la hora de planificar el proyecto del nuevo mural. Creado por un equipo de jóvenes locales dirigidos por Dalila Paola Méndez, artista queer de primera generación y natural de Los Ángeles, el mural es un homenaje a las comunidades Latinx y LGBTQ+ de la ciudad.
Para mí, el mural representa nuestra lucha, nuestro viaje y los triunfos a través de todo ello en nuestras comunidades, dice que hay esperanza porque tenemos comunidad”.
Caín Andrade
El mural se compone de cuatro paneles separados. Imágenes de mariposas monarca, conocidas por su migración anual a través de Norteamérica, flotan en el fondo con siluetas de niños cargadas a sus espaldas. Andrade dijo que la imagen puede resumirse en pocas palabras: “Mi Cultura.Mi Gente.Mi Centro”.
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