Cada año, AIDS/LifeCycle reúne a personas de toda condición, unidas por un propósito común: combatir la epidemia de VIH y SIDA y recaudar fondos para servicios de apoyo vitales. AIDS/LifeCycle, un viaje en bicicleta de siete días desde San Francisco a Los Ángeles, ha pasado de contar con unos cientos de participantes en 1994 a miles cada año, recaudando millones de dólares para la Fundación contra el SIDA de San Francisco y el Centro LGBT de Los Ángeles.
Cada mes de junio, cuando los ciclistas recorren en bicicleta las 545 millas de la costa de California, llevan consigo el recuerdo de los seres queridos perdidos, la esperanza de un futuro mejor en el que el VIH y el sida sean cosa del pasado, y el espíritu de una vasta comunidad unida en pos de un objetivo común. Aquí, tres ciclistas comparten por qué montan, desde un participante primerizo hasta alguien que ha estado ahí desde el principio.
Carlos Briones
Carlos cabalga para apoyar los servicios vitales del Centro y de la Fundación, y para rendir homenaje a quienes hemos perdido en el camino a causa del VIH/SIDA. “Pienso en ellos cada vez que entreno”, dice. “Ya no me da vergüenza decir que vivo con el VIH. Es importante que los latinos como yo acabemos con el estigma”.
Tras emigrar a Los Ángeles desde México a los 19 años, Carlos accedió a los servicios del Centro, donde le diagnosticaron el VIH. “No sabía nada al respecto. De hecho, solía tener muy mal concepto de las personas que vivían con el VIH”, afirma. “Pero entonces, conseguí mi medicación y asistí a grupos de apoyo. Si hubiera sabido que existía este tipo de amor y comunidad cuando me diagnosticaron por primera vez, no habría tenido tanto miedo.”
Formar parte de la comunidad del cuero y aprender más sobre la historia del colectivo LGBTQ+ fue lo que ayudó a MacDougall a abrir su mente. “La epidemia de sida golpeó duramente a la comunidad del cuero”, afirma MacDougall. “Hay franjas enteras de nuestra historia que han desaparecido”.
MacDougall considera que es su responsabilidad y la de la comunidad en su conjunto mantener la memoria y las tradiciones de los que vinieron antes. La chaqueta que llevó durante el viaje de San Francisco a Los Ángeles se la regaló alguien que ya no está. “Crecer y ver la evolución del VIH/sida me hace querer poner de mi parte para ayudar a encontrar una cura”, afirma.
Colin MacDougall
“Llevo 10 años queriendo hacer este recorrido”, dice Colin MacDougall, actual campeón de Mr. Los Angeles Leather y que este año participa por primera vez en AIDS/LifeCycle.
MacDougall, que creció en Arkansas, fue expulsado de su casa por ser gay cuando tenía 15 años. “Lo último que me dijo mi madre fue que moriría de sida”, afirma. El recuerdo le acompañó durante años en su vida de joven homosexual. “Me aterrorizaba incluso tocar a la gente”.
Formar parte de la comunidad del cuero y aprender más sobre la historia del colectivo LGBTQ+ fue lo que ayudó a MacDougall a abrir su mente. “La epidemia de sida golpeó duramente a la comunidad del cuero”, afirma MacDougall. “Hay franjas enteras de nuestra historia que han desaparecido”.
MacDougall considera que es su responsabilidad y la de la comunidad en su conjunto mantener la memoria y las tradiciones de los que vinieron antes. La chaqueta que llevó durante el viaje de San Francisco a Los Ángeles se la regaló alguien que ya no está. “Crecer y ver la evolución del VIH/sida me hace querer poner de mi parte para ayudar a encontrar una cura”, afirma.
Marki Knox
La Dra. Marki Knox, ginecóloga y obstetra de Los Ángeles, ha participado en todas las ediciones de AIDS/LifeCycle desde su creación en 1994. “Perdí a todo el mundo a causa del SIDA”, dice. “Hice la primera cabalgata en el 94 porque todos mis amigos habían muerto y ésta era una forma de hacer algo en vista de ello”.
La primera edición contó con menos de 500 participantes, y “todos pensamos que íbamos a morir”, afirma Knox. “Pero fue inmediatamente -inmediatamente- una comunidad. Fue increíble. Todos volvimos un poco aturdidos por lo que acabábamos de vivir como grupo”.
En la actualidad, Knox participa en la Marcha como médico, ofreciendo apoyo a los miles de participantes que se reúnen cada año. (“Tratamos muchos culos”, bromea). Sigue participando año tras año porque, aunque la Marcha ha crecido, el sentimiento de comunidad se ha mantenido.
También es una forma de que Knox llore y guarde el recuerdo de las personas que perdió. “Ricky era mi mejor amigo. Fue la persona que me dio un refugio seguro cuando era adolescente y estaba saliendo del armario. Me mostró el camino, me enseñó a hacer drag”, dice. “Hago el recorrido para Ricky y John y Terry y así sucesivamente”.
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