Las escuelas de todo el país están siendo testigos de un aumento de la política discriminatoria y la retórica perjudicial dirigida a los jóvenes LGBTQ + y, por desgracia, el sur de California no es ajeno al odio. Desde principios de verano, extremistas de derechas han protestado contra la inclusión de personas queer y trans en las reuniones del consejo escolar de los distritos escolares unificados de Glendale y Los Ángeles. En el mismo periodo de tiempo, los distritos escolares unificados de Chino Hills, Murietta y Temecula Valley han adoptado políticas que obligan a los profesores a informar a los padres de los alumnos transexuales.
Estas polémicas se entienden mejor como parte de una campaña de la extrema derecha para radicalizar las escuelas y despojarlas de recursos de apoyo para los niños, y los padres de California dicen que esto está haciendo que sus hijos se sientan vulnerables en escuelas que siempre supusieron que eran lugares seguros. Jane Owen, una madre de Glendale que pidió que se la identificara con un seudónimo, tiene un hijo en segundo curso y el más pequeño entra este año en la guardería. Está aterrorizada de enviar a sus hijos al colegio tras asistir el 20 de junio a una reunión del consejo escolar en la que manifestantes conservadores, muchos de los cuales no tenían hijos en el distrito, se enfrentaron a partidarios de la comunidad LGBTQ+ por la decisión del distrito de reconocer el Mes del Orgullo. La violencia siguió a una reunión igualmente ruidosa celebrada exactamente dos semanas antes, que se saldó con al menos cuatro detenciones entre ambas.
“Estaba pensando, ‘Oh, estoy bien. Estoy en California. Todo esto está pasando en Florida y otros lugares'”. dijo Owen, refiriéndose al proyecto de ley “No digas Gay” firmado por el gobernador Ron DeSantis en marzo de 2022 y la posterior purga de libros LGBTQ + de las bibliotecas escolares en todo el estado. “Y entonces me entero de que está ocurriendo literalmente en mi distrito escolar. No me di cuenta de lo mal que había llegado hasta que vi una imagen de la esvástica de la bandera del Orgullo en la reunión del consejo escolar. Realmente me asusta. Ya no sé quién es una persona segura”.
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Aunque las protestas de Glendale atrajeron la atención de los medios de comunicación, el suburbio de Los Ángeles no es el único distrito señalado por los activistas de derechas. Tres personas fueron detenidas por la policía el 22 de agosto después de que unos 200 manifestantes marcharan desde el Ayuntamiento hasta el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) en oposición a lo que los organizadores alegaban falsamente que era el “adoctrinamiento” y la “sexualización” de los alumnos mediante planes de estudios que incluían el colectivo LGBTQ+. En 2011, California se convirtió en el primer estado de EE.UU. en exigir que los cursos de historia incluyan instrucción sobre las contribuciones de los estadounidenses queer y trans. (Colorado y Nueva Jersey han seguido su ejemplo desde entonces).
Terra Russell-Slavin, Directora de Impacto del Centro LGBT de Los Ángeles, dijo que estas protestas sientan un precedente angustioso, sobre todo teniendo en cuenta que el LAUSD es el mayor distrito escolar de todo el país. Más de 565.000 alumnos asisten a los 782 campus del LAUSD, que abarca escuelas de todo el condado de Los Ángeles y los suburbios del área metropolitana.
“Se trata de un esfuerzo coordinado a escala nacional y probado sobre el terreno para captar y motivar a las bases de extrema derecha”, declaró Russell-Slavin. “Creen que es un mensaje con el que van a ganar, y tenemos que contrarrestarlo. La misma gente del LAUSD es la misma gente de Glendale. Ahora que se ha trasladado al LAUSD, todos los consejos escolares y las instituciones educativas están en peligro, y si tienen éxito en California, podrían tenerlo en cualquier parte. Es asombroso lo rápido que esto está sucediendo, lo peligroso que se siente y lo amenazante que es por naturaleza. Está haciendo que la gente de nuestra comunidad sienta que no puede ser auténticamente ella misma”.
Estaba pensando, “Oh, estoy bien. Estoy en California. Todo esto está pasando en Florida y otros lugares”. Y entonces descubro que está ocurriendo literalmente en mi distrito escolar.
Jane Owen, madre de dos hijos en Glendale
Cómo llegó “No digas gay” a Los Ángeles
Aunque la presión para eliminar a las personas LGBTQ+ de la educación pública se remonta a la campaña “Salvemos a nuestros hijos” de la década de 1970, dirigida por Anita Bryant, su equivalente moderno arraigó tras la promulgación de la mencionada ley de Florida “No digas gay” y otras similares. Desde 2021, 11 estados han promulgado leyes que impiden a los profesores incluir temas LGBTQ+ en sus clases, entre ellos Alabama, Indiana, Kentucky, Oklahoma y Texas. La legislación está siendo coordinada por grupos de presión nacionales en un intento de socavar la educación pública y privatizar el sistema escolar estadounidense, además de irritar a los votantes de cara a las elecciones presidenciales de 2024. Las encuestas demuestran que estas campañas de motivación política están resultando muy contraproducentes: Una encuesta realizada en abril por Fox News reveló que el 77% de los votantes están “preocupados” por la prohibición de libros en los consejos escolares locales.
Eso no ha impedido que los conservadores sigan redoblando sus ataques contra la afirmación de la educación LGBTQ+: A medida que más de 500 proyectos de ley que buscan eliminar los derechos básicos de las personas queer y trans se introdujeron en todo el país este año, Florida continuó a la cabeza. En 2023, los legisladores ampliaron las restricciones existentes en el estado -que anteriormente cubrían las aulas de K-3- para prohibir prácticamente cualquier mención a las personas LGBTQ+ hasta el final de la escuela secundaria. Mientras tanto, la normativa de reciente aplicación prohíbe tanto a los alumnos como a los profesores trans de Florida utilizar los baños y vestuarios que se correspondan con su género.
California cuenta con una de las legislaciones pro-LGBTQ+ más progresistas del país, incluida la primera ley nacional que protege a los jóvenes transexuales y transgénero de la nociva práctica de la terapia de conversión. Pero esas protecciones no han impedido que grupos extremistas se organicen en el estado en un intento de socavar esas salvaguardias: Miembros de los Proud Boys, calificados de “grupo de odio” por el Southern Poverty Law Center (SPLC), estuvieron presentes en las protestas de Glendale. A ellos se habrían unido neonazis y destacados participantes en el intento de golpe de Estado del Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, entre ellos Tony Moon y Siaka Massaquoi.
Se trata de un esfuerzo coordinado a nivel nacional y probado sobre el terreno para captar y motivar a la base de extrema derecha… y si tienen éxito en California, podrían tenerlo en cualquier parte.
Terra Russell-Slavin, Directora de Impacto del Centro LGBT de Los Ángeles
Alice Portman, otra madre de Glendale presente en las protestas a principios de verano, cree que el objetivo de los activistas de derechas es crear tanto miedo, caos y violencia como sea posible. Dijo que muchos de los padres que conoce han sacado a sus hijos del Distrito Escolar Unificado de Glendale (GUSD) en respuesta al aumento sostenido de la animadversión anti-LGBTQ+. Un grupo de derecha que ayuda a organizar las protestas, GUSD Parents Voices, cuenta con más de 19.000 seguidores en Instagram y 2.000 en Facebook. Un post publicado en su página de Instagram destaca los libros inclusivos LGBTQ + en las bibliotecas escolares GUSD, incluyendo No todas las princesas se visten de rosa, Julián es una sirena, Sparkle Boy, y ¿Quién es usted? Guía infantil sobre la identidad de género.
“Esto es una forma de terrorismo”, afirmó Portman, que pidió utilizar un seudónimo por temor a represalias. “Intentan que la gente tenga miedo de acudir a las reuniones de la junta, de defender a los niños, de defender la libertad y de defender los derechos civiles”.
La salida forzada del armario de los estudiantes trans de Los Ángeles
La campaña de acoso contra las personas LGBTQ+ en las escuelas del sur de California no parece que vaya a detenerse pronto, especialmente con las elecciones al consejo escolar en el horizonte en los distritos del área metropolitana de Los Ángeles. Pero las personas LGBTQ+ y sus aliados siguen manifestándose para contrarrestar el odio políticamente motivado que están viendo en las escuelas locales, para enviar el mensaje de que la intolerancia y la división no son bienvenidas. Antes de que la junta del Distrito Escolar de Chino Valley (CVSD) votara 4-1 para exigir la notificación a los padres si un estudiante le dice a un maestro que es trans, Max Ibarra, un estudiante de 17 años, habló en una reunión de la junta escolar abarrotada el 20 de julio para advertir a sus miembros que tendrían “sangre en la sangre”. [their] manos” si apoyaban la medida. (El 15 de junio, la junta votó previamente prohibir que las banderas del Orgullo ondearan en los campus del distrito, exactamente por el mismo margen).
“Esta política es peligrosa”, dijo Ibarra en un encendido discurso de un minuto. “El 52% de los niños trans se sienten aceptados en la escuela, pero sólo el 35% se sienten aceptados en casa. […] Si un estudiante no se declara a sus padres, esto lo empuja al armario en la escuela. Es un lugar miserable. Estoy cansado de la idea de que todos los padres quieren y apoyan a sus hijos incondicionalmente. Eso no es cierto. Hay gente malvada en este mundo, y algunos de ellos tienen hijos”.
Otros dos distritos escolares del área de Los Ángeles promulgaron posteriormente políticas similares: El Distrito Escolar Unificado de Murrieta Valley, el 10 de agosto, y el Distrito Escolar Unificado de Temecula Valley (TVUSD), el 23 de agosto. Los partidarios de estas medidas alegan que los padres tienen derecho a opinar sobre el nombre y el pronombre que utilizan los niños en la escuela y creen que los profesores usurpan su autoridad cuando no dan esa información. Pero la polémica no versó únicamente sobre los llamados “derechos de los padres”: El 16 de mayo, los miembros del consejo escolar del TVUSD votaron 3-2 para bloquear un libro de estudios sociales dirigido a alumnos de primaria que mencionaba al ex supervisor de San Francisco Harvey Milk. El rechazo se produjo después de que el presidente de su junta, Joseph Komrosky, supuestamente se refiriera al asesinado líder de los derechos civiles como un “pedófilo”. (TVUSD finalmente revocó la decisión después de que el gobernador Gavin Newsom amenazara al distrito con una multa de 1,5 millones de dólares).
En una entrevista, Ibarra dijo que este tipo de acciones discriminatorias han hecho que los estudiantes LGBTQ+ se sientan menos seguros en la escuela, y que muchos estudiantes del CVSD sientan que no tienen más remedio que volver a ocultar sus identidades. “Ahora que se ha aprobado esta política, conozco a varios estudiantes que iban a utilizar su nuevo nombre y pronombres en la escuela este año que me han dicho que ya no pueden”, dijeron. “Les quita este entorno que podría ofrecerles algún descanso en el día para prosperar y existir como ellos mismos al 100%, antes de tener que volver a casa y estar en el armario”.
Los ataques contra los estudiantes LGBTQ+ también perjudican a los profesores, algunos de los cuales han sufrido amenazas de violencia, acoso y doxxing por sus políticas de apoyo a los jóvenes trans. Una profesora trans de la escuela primaria Saticoy de North Hollywood tuvo que ser expulsada del campus por su seguridad tras la quema de una bandera del Orgullo el 22 de mayo. Al parecer, los actos vandálicos fueron provocados por un manifestante anti-LGBTQ+ que se oponía a la asamblea del mes del Orgullo organizada por la escuela.
Contra el odio hacia las personas LGBTQ
Para contrarrestar el extremismo de extrema derecha que se extiende por el sur de California, la lucha se libra tanto a escala estatal como a nivel popular. El 28 de agosto, el fiscal general de California, Rob Bonta, anunció una demanda contra la política de salidas forzadas del CUSD, alegando que “pone injustamente en peligro el bienestar físico, mental y emocional” de los alumnos trans. A nivel local, la organización de defensa GlendaleOut se ha asociado con GUSD Parents for Public Schools, un grupo de padres de Glendale que apoyan a los jóvenes LGBTQ+, para distribuir banderas del Orgullo en empresas y comercios de la zona. GlendaleOut repartió banderas en una vigilia celebrada el 2 de septiembre en homenaje a Lauri Carleton, propietaria de una tienda asesinada por colgar una bandera del Orgullo en el exterior de su tienda de ropa el 18 de agosto, y a una mujer trans armenia asesinada en su apartamento de Ereván el 20 de agosto.
Mientras tanto, activistas LGBTQ+ y aliados han acudido en masa a manifestar su apoyo a los jóvenes trans. El capítulo de Los Ángeles de la organización activista nacional LGBTQ+ Queer Nation ha estado organizando a sus miembros para protestar en contra de las reuniones del consejo escolar “para superar en número a los fascistas que intentan erradicar las vidas trans y queer de la educación pública en Estados Unidos y más allá”, como dijo el grupo en un post de Facebook. Aunque la escena fuera de la junta escolar GUSD a principios de este verano era hostil y amenazante hacia las personas LGBTQ +, los padres de Glendale dijo que los partidarios de los jóvenes trans dentro de la reunión superaron con creces los opositores.
Intentan que la gente tenga miedo de acudir a las reuniones de la junta, de defender a los niños, de defender la libertad y de defender los derechos civiles.
Alice Portman, una madre de Glendale
Russell-Slavin afirmó que en estos momentos es importante que las personas LGBTQ+ sigan movilizándose y haciéndose visibles, para garantizar así que los mensajes de amor ahoguen el odio. En la actualidad, el Centro LGBT de Los Ángeles presta apoyo a los educadores a través de su programa OUT for Safe Schools, que ofrece recomendaciones sobre programas políticos y mensajes positivos a profesores y administradores de 38 distritos.
“Lo que tenemos que hacer es seguir apoyando a las personas que intentan tomar las decisiones correctas y explicarles por qué estas decisiones son importantes y cómo marcan la diferencia”, afirmó. “Una cosa sobre el currículo de afirmación LGBTQ+ es que no sólo beneficia a los jóvenes LGBTQ. Los estudios son claros: beneficia a todos los jóvenes. Tenemos que ser capaces de contrarrestar ese mensaje opuesto: Si realmente te importan los niños, te importan los niños queer y trans de esas escuelas”.
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